手摇泵由其样式大方，使用方便和结构紧凑而被广泛的应用在工矿、企业、学校、车辆、船舶等行业。 手摇泵大多用于各种辅助操作上。一般在体力消耗不大的情况下，把液体从容器内抽吸出来或把液体输送到容器中去。因此手摇泵一般排出压力不高，流量也不大。大多用来抽吸水和油类等液体。
当用手往复摇动摇手柄时，通过轴、摇臂、连杆等传动机构，使活塞作往复运动。当活塞向左移动时，右端的泵缸体积逐渐扩大，形成真空，液体从吸水管经过铸在泵体旁边的吸入流道顶开吸水阀进入缸体右端。在同一时间里，缸体左侧由于活塞的压缩，使压水阀顶开，液体经吐出管排出。若活塞的运动方向返回向右时，则泵缸左侧吸入液体，泵缸右侧排出液体，这样往复不歇地把液体吸入排出。形成泵的工作。泵的压水阀向上行程由盖板限止，吸水阀向上行程由压水阀限止。盖板与泵体用螺栓紧固，活塞行程由泵盖和泵体限止。为了安装在墙上或其它基础上，泵体有三个螺栓孔 。
手摇泵适用于抽吸清水、汽油、煤油及对铁和铜等无腐蚀性之液体，不适用于含有纤维或其它固体颗粒之液体，只需1～2人用手往复摇动摇手柄即可工作。