液压系统的工作压力主要取决于负载。一般所说的液压系统的工作压力是指该系统的*高工作压力，如果压力高超过该设备值，则溢流阀工作进行卸压。而液压系统的实际工作压力是由负载决定的，是指液压油的实际压力，一般可以由压力表直接读数。该压力随着负载的增大而增大。由力的平衡可以知道：油缸的推力=负载,油缸的推力=液压油工作压力*油缸工作缸面积，即工作压力=负载/油缸面积。
压力的选择要根据载荷大小和设备类型而定。还要考虑执行元件的装配空间、经济条件及元件供应情况等的限制。
在载荷一定的情况下，工作压力低，势必要加大执行元件的结构尺寸，对某些设备来说，尺寸要受到限制，从材料消耗角度看也不经济；反之，压力选得过大，对泵、缸、阀等元件的材质、密封、制造精度也要求很高，必然要提高设备成本。
一般来说，对于固定的尺寸不太受限的设备，压力可以选低一些，行走机械重载设备压力要选得高一些。
如按载荷选择工作压力如下：
载荷<5kN，工作压力<0.8~1MPa；
载荷5~10kN，工作压力1.5~2MPa；
载荷10~20kN，工作压力2.5~3MPa；
载荷20~30kN，工作压力3~4MPa；
载荷30~50kN，工作压力4~5MPa；
载荷>50kN，工作压力>=5MPa；
如各种机械常用的系统工作压力如下：
磨床 0.8~2MPa；
组合机床 3~5MPa；
龙门刨床 2~8MPa；
拉床 8~10MPa；
农业机械、小型工程机械、建筑机械、液压凿岩机 10~18MPa
液压机、大中型挖掘机、重型机械、起重运输机械 20~32MPa